২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচেই দেখা গেল নজিরবিহীন নাটকীয়তা। গোলের চেয়ে লাল কার্ডের সংখ্যা বেশি হলেও শেষ পর্যন্ত ঐতিহাসিক আজতেকা স্টেডিয়ামে ৮০ হাজারের বেশি দর্শককে জয় উপহার দিয়েছে সহ-আয়োজক মেক্সিকো। দক্ষিণ আফ্রিকাকে ২-০ গোলে হারিয়ে বিশ্বকাপ মিশন শুরু করেছে স্বাগতিকরা। ম্যাচের শুরু থেকেই দক্ষিণ আফ্রিকার ওপর আধিপত্য বিস্তার করে মেক্সিকো। নবম মিনিটে দক্ষিণ আফ্রিকার গোলরক্ষক রনওয়েন উইলিয়ামসের ভুল পাস থেকে সুযোগ তৈরি হয়। এরিক লিরার পাস পেয়ে দুর্দান্ত শটে গোল করে মেক্সিকোকে এগিয়ে দেন হুলিয়ান কুইনোনস। গত ২০ বছরের মধ্যে বিশ্বকাপের ইতিহাসে এটি অন্যতম দ্রুততম গোল। প্রথমার্ধের ৪৪তম মিনিটে কুইনোনসের আরেকটি শট পোস্টে লেগে ফিরে এলে ব্যবধান আর বাড়েনি। তবে দ্বিতীয়ার্ধের শুরু থেকেই ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ পুরোপুরি নিজেদের হাতে নেয় মেক্সিকো। ৪৯তম মিনিটে গোলের সুযোগ নষ্ট করতে গিয়ে সরাসরি লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়েন দক্ষিণ আফ্রিকার ইয়াইয়া সিথোলে। ১০ জনের দলে পরিণত হওয়ার পর আরও চাপে পড়ে বাফানা বাফানারা। এরপর ৬৭তম মিনিটে রবার্তো আলভারাডোর দুর্দান্ত ক্রস থেকে অসাধারণ হেডে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন অভিজ্ঞ স্ট্রাইকার রাউল হিমিনেজ। মেক্সিকোর হয়ে চতুর্থ বিশ্বকাপ খেলতে নামা হিমিনেজের বিশ্বকাপ মঞ্চে এটি প্রথম গোল। ম্যাচের শেষ দিকে নাটকীয়তা আরও বাড়ে। ৮৪তম মিনিটে আলভারাডোকে কঠোর ট্যাকল করার কারণে ভিএআরের সহায়তায় দক্ষিণ আফ্রিকার থেম্বা জোয়ানেকে লাল কার্ড দেখান রেফারি। ফলে ৯ জনের দলে পরিণত হয় দক্ষিণ আফ্রিকা। তবে লাল কার্ডের নাটক এখানেই শেষ হয়নি। যোগ করা সময়ের দ্বিতীয় মিনিটে অপ্রয়োজনীয় ফাউল করে সরাসরি লাল কার্ড দেখেন মেক্সিকোর অধিনায়ক সিজার মন্তেস। ফলে ম্যাচে মোট তিনটি লাল কার্ড দেখা যায়, যা দুই গোলের সংখ্যাকেও ছাড়িয়ে যায়। সব মিলিয়ে গোল, লাল কার্ড ও উত্তেজনায় ভরা উদ্বোধনী ম্যাচে ২-০ গোলের দাপুটে জয় তুলে নিয়ে বিশ্বকাপে দুর্দান্ত সূচনা করেছে মেক্সিকো।